Beber álcool moderadamente é bom para o coração:

Um novo estudo liderado por pesquisadores do Hospital Geral de Massachusetts, nos EUA, oferece uma explicação de por que o consumo leve a moderado de álcool pode estar associado a um menor risco de doença cardíaca.

Pela primeira vez, os cientistas descobriram que o álcool, em quantidades leves a moderadas, estava associado a reduções de longo prazo na sinalização de estresse no cérebro.

Este impacto pareceu explicar significativamente as reduções no risco de doença cardíaca observadas em usuários leves a moderados que participaram do estudo.

Os resultados foram publicados no periódico científico Journal of the American College of Cardiology.

“Não estamos defendendo o uso de álcool para reduzir o risco de ataques cardíacos ou derrames devido a outros efeitos preocupantes do álcool na saúde”, diz o autor sênior e cardiologista Ahmed Tawakol, codiretor do Cardiovascular Imaging Research Center no Massachusetts General Hospital.

“Queríamos entender como o consumo leve a moderado reduz as doenças cardiovasculares, conforme demonstrado por vários outros estudos. E se pudéssemos encontrar o mecanismo, o objetivo seria encontrar outras abordagens que pudessem replicar ou induzir os efeitos cardíacos protetores do álcool sem os impactos adversos do mesmo”.

Estudos epidemiológicos anteriores sugeriram que o consumo leve a moderado de álcool (uma bebida por dia para mulheres e uma a duas bebidas por dia para homens) está associado a um menor risco de doença cardiovascular. Mas não se sabia se o álcool induzia benefícios cardiovasculares ou se os comportamentos de saúde, status socioeconômico ou outros fatores dos usuários leves/moderados protegiam seus corações.

Enquanto o consumo leve/moderado diminuiu o risco de doença cardiovascular, o estudo também mostrou que qualquer quantidade de álcool aumentou o risco de câncer.

O estudo, liderado por Kenechukwu Mezue e Michael T. Osborne, incluiu mais de 50.000 indivíduos inscritos no Mass General Brigham Biobank.

A primeira parte do estudo avaliou a relação entre consumo leve/moderado de álcool e ataques cardíacos e derrames após o ajuste de uma série de fatores genéticos, clínicos, de estilo de vida e socioeconômicos.

Os pesquisadores descobriram que o consumo leve/moderado de álcool estava associado a uma redução substancial no risco de eventos de doenças cardiovasculares, mesmo depois de contabilizar esses outros fatores.

Em seguida, eles estudaram um subconjunto de 754 indivíduos que haviam passado por imagens cerebrais anteriores de PET/CT (principalmente para vigilância do câncer) para determinar o efeito do consumo leve/moderado de álcool na atividade da rede neural relacionada ao estresse em repouso.

A imagem do cérebro mostrou sinalização de estresse reduzida na amígdala, a região do cérebro associada às respostas ao estresse, em indivíduos que bebiam de leve a moderado em comparação com aqueles que se abstinham de álcool ou bebiam pouco.

E quando os investigadores analisaram as histórias de eventos cardiovasculares desses indivíduos, eles encontraram menos ataques cardíacos e derrames em usuários leves a moderados.

“Descobrimos que as mudanças cerebrais em usuários leves a moderados explicam uma parte significativa dos efeitos cardíacos protetores”, disse Tawakol.

Há muito se sabe que o álcool reduz a reatividade da amígdala a estímulos ameaçadores enquanto os indivíduos estão bebendo. O estudo atual é o primeiro a indicar que o consumo leve a moderado de álcool tem efeitos neurobiológicos de longo prazo na atividade de amortecimento na amígdala, o que pode ter um impacto significativo no sistema cardiovascular.

“Quando a amígdala está muito alerta e vigilante, o sistema nervoso simpático é intensificado, o que aumenta a pressão sanguínea e aumenta a frequência cardíaca e desencadeia a liberação de células inflamatórias”, disse Tawakol. “Se o estresse é crônico, o resultado é hipertensão, aumento da inflamação e um risco substancial de obesidade, diabetes e doenças cardiovasculares.”

Por fim, os pesquisadores examinaram se o álcool leve/moderado seria ainda mais eficaz na redução de ataques cardíacos e derrames em pessoas propensas a uma resposta cronicamente mais elevada ao estresse, como aquelas com histórico de ansiedade significativa.

Eles descobriram que, dentro da amostra de 50.000 pacientes, o consumo leve a moderado foi associado a quase o dobro do efeito protetor cardíaco em indivíduos com histórico de ansiedade em comparação com outros.

No entanto, enquanto usuários leves/moderados diminuíram o risco de doenças cardiovasculares, o estudo também mostrou que qualquer quantidade de álcool aumenta o risco de câncer.

E em quantidades maiores de consumo de álcool – mais de 14 drinques por semana – o risco de ataque cardíaco começou a aumentar, enquanto a atividade cerebral geral começou a diminuir (o que pode estar associado à saúde cognitiva adversa).

Os autores concluíram que a pesquisa deve se concentrar em encontrar novas intervenções que reduzam a atividade de estresse do cérebro sem os efeitos deletérios do álcool.

A equipe de pesquisa está atualmente estudando o efeito do exercício, intervenções de redução do estresse, como meditação e terapias farmacológicas em redes neurais associadas ao estresse, e como elas podem induzir benefícios cardiovasculares.

Este estudo foi apoiado pelo Instituto Nacional de Saúde dos EUA.

Autor: Brandon Chase. Fonte: MGH Communications. HarvardGazette.