Exame de sangue simples pode transformar o diagnóstico precoce do Alzheimer:

Um exame de sangue combinado com um material ultrafino derivado do grafite pode mudar profundamente a forma como o Alzheimer é detectado. A proposta é identificar sinais da doença em estágios muito iniciais, possivelmente décadas antes do surgimento dos primeiros sintomas, abrindo caminho para intervenções mais eficazes e planejamento antecipado.

O diagnóstico precoce é crucial porque os tratamentos tendem a funcionar melhor quando iniciados cedo. Hoje, cerca de 7 milhões de pessoas vivem com Alzheimer na Europa, número que deve dobrar até 2030. Apesar da magnitude do problema, os métodos atuais de diagnóstico ainda são caros, invasivos e pouco acessíveis para rastreamento em larga escala.

Para enfrentar esse desafio, pesquisadores europeus coordenam o projeto 2D-BioPAD, iniciado em 2023, com o objetivo de criar um dispositivo acessível capaz de detectar até cinco proteínas associadas ao Alzheimer a partir de uma simples amostra de sangue. A ideia não é substituir exames como ressonância magnética ou punção lombar, mas permitir uma triagem precoce na atenção básica.

Atualmente, o diagnóstico da doença costuma depender de exames cerebrais complexos ou da análise do líquido cefalorraquidiano, procedimentos invasivos e limitados a centros especializados. O novo teste busca tornar esse processo mais simples, rápido e indolor, permitindo que médicos de família identifiquem pessoas em risco antes que sintomas como perda de memória e confusão se tornem evidentes.

No centro da tecnologia está o grafeno, um material formado por uma única camada de átomos de carbono, extremamente sensível a alterações elétricas. Quando proteínas relacionadas ao Alzheimer se ligam à sua superfície, modificam a condução elétrica do material, possibilitando a detecção de biomarcadores em concentrações muito baixas. O sistema promete resultados em cerca de 30 minutos, menor custo e a capacidade de analisar vários marcadores ao mesmo tempo.

A visão de longo prazo é integrar esse teste ao cuidado cotidiano, por meio de um pequeno dispositivo conectado a um tablet ou smartphone. Ele funcionaria como um sistema de alerta precoce, auxiliando decisões clínicas sem fornecer um diagnóstico definitivo. Embora os pesquisadores reconheçam os desafios éticos do rastreamento antecipado, eles destacam que diagnósticos mais precoces podem ampliar o acesso a terapias modificadoras da doença e melhorar significativamente o cuidado com a população que envelhece.