Comer tarde da noite e ganho de peso:

A obesidade aflige aproximadamente 42% da população adulta dos EUA e contribui para o aparecimento de doenças crônicas, incluindo diabetes, câncer e outras condições.

Embora os mantras populares de dieta saudável desaconselhem o lanche da meia-noite, poucos estudos investigaram de forma abrangente os efeitos simultâneos da alimentação tardia nos três principais participantes da regulação do peso e, portanto, do risco de obesidade: regulação da ingestão de calorias, número de calorias que você queima e alterações moleculares na tecido adiposo.

Um novo estudo realizado por pesquisadores da Harvard Medical School no Brigham and Women’s Hospital descobriu que quando comemos afeta significativamente nosso gasto de energia, apetite e vias moleculares no tecido adiposo. Os resultados foram publicados na revista científica Cell Metabolism.

“Queríamos testar os mecanismos que podem explicar por que comer tarde aumenta o risco de obesidade”, explicou o autor sênior Frank Scheer, professor de medicina do HMS e diretor do Programa de Cronobiologia Médica da Divisão de Distúrbios Circadianos e do Sono da Brigham and Women’s.

“Pesquisas anteriores nossas e de outros mostraram que a alimentação tardia está associada ao aumento do risco de obesidade, aumento da gordura corporal e sucesso prejudicado na perda de peso. Queríamos entender o porquê”, disse ele.

“Neste estudo, perguntamos se o tempo que comemos importa quando todo o resto é mantido consistente”, disse a primeira autora Nina Vujović, pesquisadora do Programa de Cronobiologia Médica.

Vujović, Scheer e sua equipe estudaram 16 pacientes com índice de massa corporal na faixa de sobrepeso ou obesidade. Cada participante completou dois protocolos de laboratório: um com um horário estritamente programado para as primeiras refeições e o outro com as mesmas refeições, cada uma agendada cerca de quatro horas mais tarde no dia.

Nas últimas duas a três semanas antes de iniciar cada um dos protocolos em laboratório, os participantes mantiveram horários fixos de sono e vigília e, nos três dias finais antes de entrar no laboratório, seguiram rigorosamente dietas e horários de refeições idênticos em casa.

“Descobrimos que comer quatro horas depois faz uma diferença significativa em nossos níveis de fome, na maneira como queimamos calorias depois de comer e na maneira como armazenamos gordura”.

— Nina Vujović

No laboratório, os participantes documentaram regularmente sua fome e apetite, forneceram pequenas amostras frequentes de sangue ao longo do dia e mediram a temperatura corporal e o gasto de energia.

Para medir como o tempo de alimentação afetou as vias moleculares envolvidas na adipogênese, ou como o corpo armazena gordura, os pesquisadores coletaram biópsias de tecido adiposo de um subconjunto de participantes durante testes laboratoriais nos protocolos de alimentação precoce e tardia, para permitir a comparação dos padrões de expressão gênica e níveis entre essas duas condições alimentares.

Os resultados revelaram que comer mais tarde teve efeitos profundos sobre a fome e os hormônios reguladores do apetite leptina e grelina, que influenciam nosso desejo de comer. Especificamente, os níveis do hormônio leptina, que sinaliza saciedade, foram reduzidos ao longo das 24 horas nas condições de alimentação tardia em comparação com as condições de alimentação precoce.

Quando os participantes comeram mais tarde, eles também queimaram calorias em um ritmo mais lento e exibiram expressão gênica do tecido adiposo para aumentar a adipogênese e diminuir a lipólise, que promovem o crescimento de gordura.

Notavelmente, esses achados transmitem mecanismos fisiológicos e moleculares convergentes subjacentes à correlação entre alimentação tardia e aumento do risco de obesidade.

Vujović explicou que essas descobertas não são apenas consistentes com um grande corpo de pesquisas sugerindo que comer mais tarde pode aumentar a probabilidade de desenvolver obesidade, mas também lançam uma nova luz sobre como isso pode ocorrer.

Usando um estudo cruzado randomizado e controlando rigidamente fatores comportamentais e ambientais, como atividade física, postura, sono e exposição à luz, os pesquisadores foram capazes de detectar mudanças nos diferentes sistemas de controle envolvidos no balanço energético, um marcador de como nossos corpos usar os alimentos que consumimos.

Em estudos futuros, a equipe de Scheer pretende recrutar mais mulheres para aumentar a generalização de suas descobertas para uma população mais ampla. Embora esta coorte do estudo tenha incluído apenas cinco participantes do sexo feminino.

No futuro, Scheer e Vujović também estão interessados em entender melhor os efeitos da relação entre a hora das refeições e a hora de dormir no equilíbrio energético.

“Este estudo mostra o impacto da alimentação tardia versus precoce. Aqui, isolamos esses efeitos controlando variáveis de confusão como ingestão calórica, atividade física, sono e exposição à luz, mas na vida real, muitos desses fatores podem ser influenciados pelo horário das refeições”, disse Scheer.

“Em estudos de maior escala, onde o controle rígido de todos esses fatores não é viável, devemos pelo menos considerar como outras variáveis comportamentais e ambientais alteram essas vias biológicas subjacentes ao risco de obesidade”, disse ele.

Fonte: HarvardGazette.