COVID-19 grave associado ao envelhecimento cerebral:

Pesquisadores encontraram uma associação entre o declínio cognitivo observado em pacientes com COVID grave e assinaturas moleculares do envelhecimento cerebral.

Em uma série de experimentos, cientistas da Beth Israel Deaconess Medical, afiliada a Harvard, descobriram que pacientes com COVID-19 grave apresentam uma queda no desempenho cognitivo que imita o envelhecimento acelerado.

Principalmente uma doença respiratória, sintomas neurológicos foram descritos em muitos pacientes com COVID-19, inclusive em indivíduos recuperados.

Os pacientes relatam sintomas como confusão mental ou falta de foco no pensamento, perda de memória e depressão.

A análise da equipe, publicada na revista científica Nature Aging, sugeriu que muitas vias biológicas que mudam com o envelhecimento natural no cérebro também mudaram em pacientes com COVID-19 grave.

“O nosso é o primeiro estudo a mostrar que o COVID-19 está associado às assinaturas moleculares do envelhecimento cerebral”, disse Maria Mavrikaki, co-autora correspondente, instrutora de patologia no BIDMC e na Harvard Medical School. “Encontramos semelhanças impressionantes entre os cérebros de pacientes com COVID-19 e indivíduos idosos”.

Usando o sequenciamento de RNA para medir os níveis de cada gene expresso em uma amostra de tecido específica, os cientistas avaliaram as mudanças nos perfis de expressão gênica no cérebro de pacientes com COVID-19 e os compararam com as mudanças observadas no cérebro de indivíduos não infectados.

Mavrikaki e colegas analisaram um total de 54 amostras de tecido do córtex frontal humano pós-morte de adultos de 22 a 85 anos de idade. Destas, 21 amostras eram de pacientes graves com COVID-19 e uma de um paciente assintomático com COVID-19 que morreu.

Essas amostras foram pareadas por idade e sexo com controles não infectados sem histórico de doença neurológica ou psiquiátrica. Os cientistas também incluíram um caso de doença de Alzheimer não infectado pareado por idade e sexo para análise como um controle para um caso de COVID-19 que apresentava doença de Alzheimer comórbida, bem como um grupo de controle independente adicional de indivíduos não infectados com histórico de cuidados intensos ou tratamento com ventilador.

“Observamos que a expressão genética no tecido cerebral de pacientes que morreram de COVID-19 se assemelhava muito à de indivíduos não infectados com 71 anos ou mais”, disse o co-autor Jonathan Lee, pesquisador de pós-doutorado no BIDMC e na Harvard Medical School. “Os genes que foram regulados positivamente no envelhecimento foram regulados positivamente no contexto de COVID-19 grave; da mesma forma, os genes regulados negativamente no envelhecimento também foram regulados negativamente no COVID-19 grave.

“Embora não tenhamos encontrado evidências de que o vírus SARS-CoV-2 estava presente no tecido cerebral no momento da morte, descobrimos padrões inflamatórios associados ao COVID-19. Isso sugere que essa inflamação pode contribuir para os efeitos semelhantes ao envelhecimento observados nos cérebros de pacientes com COVID-19 grave e longo”, acrescentou Lee.

“Dadas essas descobertas, defendemos o acompanhamento neurológico de pacientes recuperados com COVID-19”, disse o autor sênior e co-correspondente Frank Slack, diretor do Institute for RNA Medicine no BIDMC e Professor no Medical Research em Harvard.

“Também enfatizamos o valor clínico potencial na modificação dos fatores associados ao risco de demência – como controle de peso e redução do consumo excessivo de álcool – para reduzir o risco ou retardar o desenvolvimento de patologias neurológicas relacionadas ao envelhecimento e declínio cognitivo”.

Uma melhor compreensão dos mecanismos moleculares subjacentes ao envelhecimento cerebral e ao declínio cognitivo no COVID-19 pode levar ao desenvolvimento de novas terapêuticas.

A equipe agora está tentando entender o que impulsiona os efeitos do envelhecimento no cérebro dos pacientes com COVID-19.

Fonte: BIDMC Communications / HarvardGazette.