Envelhecimento do sistema imunológico pode ser revelado por tomografia computadorizada:

O timo, um órgão pequeno e relativamente desconhecido, pode desempenhar um papel maior no sistema imunológico de adultos do que se acreditava anteriormente. Com a idade, o tecido glandular no timo é substituído por gordura. Contudo, um novo estudo da Universidade de Linköping (LiU), na Suécia, mostra que a velocidade com que isso acontece está ligada ao sexo, idade e fatores de estilo de vida. Estes resultados também indicam que a aparência do timo reflete o envelhecimento do sistema imunológico.

"Os médicos podem avaliar a aparência do timo em praticamente todas as tomografias computadorizadas do tórax, mas tendemos a não ver isso como muito importante. No entanto, agora descobrimos que a aparência do timo pode fornecer muitas informações valiosas das quais poderíamos nos beneficiar", diz Mårten Sandstedt, MD, PhD, do Departamento de Radiologia em Linköping e do Departamento de Saúde, Medicina e Ciências do Cuidado.

O timo é uma glândula localizada na parte superior do peito. É bem conhecido que este pequeno órgão é importante para o desenvolvimento da defesa imunológica em crianças. Após a puberdade, o timo diminui de tamanho e é eventualmente substituído por gordura. Esta transformação levou à crença de que o timo perde sua função, sendo considerado sem importância na vida adulta. No entanto, estudos recentes em animais indicam que ter um timo ativo na idade adulta pode ser benéfico, oferecendo maior resistência contra doenças infecciosas e câncer.

Neste estudo, publicado na revista médica "Immunity & Ageing", os pesquisadores examinaram a aparência do timo em tomografias de mais de 1.000 suecos com idade entre 50 e 64 anos. Eles descobriram que o estilo de vida importa, especialmente a baixa ingestão de fibras, associada à degeneração gordurosa do timo.

Os pesquisadores de Linköping forneceram novos conhecimentos, associando a aparência do timo ao estilo de vida, fatores de saúde e sistema imunológico. O timo atua como uma escola para as células T, ensinando-as a reconhecer bactérias, vírus e outros agentes estranhos ao corpo, e a serem tolerantes.

O estudo da LiU mostrou que indivíduos com degeneração gordurosa do timo apresentaram menor regeneração das células T. "Esta associação com a regeneração das células T é interessante. Indica que o que vemos nas tomografias reflete a funcionalidade do timo. Talvez seja possível influenciar o envelhecimento do sistema imunológico", diz Lena Jonasson.

Contudo, mais pesquisas são necessárias para entender as implicações para nossa saúde. Os pesquisadores seguirão estudando o timo dos 5.000 participantes para verificar se as imagens podem indicar o risco futuro de doenças.

Esta pesquisa foi financiada pela Fundação Coração-Pulmão, o Conselho de Pesquisa Sueco, a Grande Loja da Maçonaria Sueca, e a Universidade de Linköping.

Fonte: Linköping University/MedicalXpress.