Exercício: uma arma potente contra condições neurodegenerativas.

Há evidências crescentes de que a atividade física regular pode ajudar a preservar nossa função cognitiva na velhice.

Estudos vem mostrando que o exercício não só pode reduzir o risco de doenças neurodegenerativas, como demência e Parkinson, mas também pode retardar o progresso dessas doenças após o diagnóstico.

Mas como como e por que o exercício pode ajudar a manter o cérebro jovem?

Em média, estamos vivendo mais, mas podemos não estar vivendo de maneira mais saudável.

Segundo dados da União Europeia, as mulheres podem esperar, em média, 64,5 anos de vida saudável, e os homens, 63,5.

Mas a expectativa de vida na UE é de pouco mais de 83 anos para as mulheres e 77,5 para os homens. Assim, em média, uma pessoa pode esperar passar cerca de 15 a 20 anos com algum tipo de problema de saúde.

E a maioria desses anos de problemas de saúde provavelmente serão os últimos anos de vida, e muitas pessoas desenvolverão uma doença neurodegenerativa.

As estimativas indicam que 14 a 18% das pessoas com mais de 70 anos nos Estados Unidos têm algum tipo de comprometimento cognitivo. E cerca de 10% das pessoas na mesma faixa etária nos EUA têm demência, um número que sobe para 33% das pessoas com mais de 90 anos.

Mas existem maneiras de ajudar a estender os anos de vida saudável, e as evidências sugerem cada vez mais que a atividade física regular pode ser uma das maneiras mais eficazes de ajudar seu corpo e cérebro a permanecerem saudáveis por mais tempo.

Exercício para a saúde mental e física:

O exercício nos faz sentir melhor – níveis mais altos de atividade física estão associados a níveis mais baixos de depressão, e acredita-se que isso se deva a um “alto” natural da liberação de endorfinas e endocanabinóides, que pode durar algum tempo após o exercício – mas os efeitos físicos duram mais.

De acordo com o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), a atividade física regular é “uma das coisas mais importantes que você pode fazer pela sua saúde”.

Especialistas médicos em todos os lugares concordam com essa afirmação.

O Dr. Emer MacSweeney, CEO e neurorradiologista consultor da Re:Cognition Health, enfatizou:

“Ser fisicamente ativo é uma das melhores coisas que você pode fazer pelo seu corpo. O exercício ajuda a proteger contra muitas doenças e mantém o coração, os músculos, os ossos e o cérebro em ótimas condições. O exercício promove a oxigenação do cérebro e a estimulação de múltiplos neuroquímicos”.

O exercício pode reduzir o risco de, entre outras condições, doenças cardiovasculares, vários tipos de câncer e diabetes tipo 2.

E, juntamente com uma dieta saudável, é uma parte fundamental da manutenção de um peso corporal saudável – outra forma de diminuir o risco de doenças.

Pesquisas anteriores apontam que as endorfinas podem aliviar a dor e reduzir as respostas de inflamação e estresse. Além disso, o exercício pode aumentar os efeitos benéficos dos medicamentos e outras terapias para problemas de saúde mental, como a depressão.

“O exercício é particularmente benéfico para a saúde mental devido às mudanças químicas que ocorrem no cérebro e no corpo, incluindo a liberação de substâncias químicas do bem-estar, endorfinas e serotonina”, explicou o Dr. MacSweeney.

Doenças neurodegenerativas:

A doença de Alzheimer é a forma mais comum de demência, afetando mais de 5 milhões de adultos somente nos EUA e mais de 55 milhões em todo o mundo. Cerca de 1 milhão de pessoas nos EUA têm a doença de Parkinson, com mais 90.000 casos diagnosticados a cada ano.

À medida que as populações envelhecem, prevê-se que o número de pessoas com ambas as doenças aumente. A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirma que até 2050 haverá quase 140 milhões de pessoas com Alzheimer em todo o mundo.

E o número de pessoas com Parkinson pode aumentar para 17 milhões até 2040.

Tanto a doença de Alzheimer quanto a doença de Parkinson são doenças progressivas que, em última análise, são fatais. Os sintomas da doença de Alzheimer incluem perda de memória, confusão, alterações cognitivas e alterações de personalidade ou comportamento.

O Parkinson é caracterizado por tremores, coordenação prejudicada, depressão e outras alterações na função cognitiva.

Atualmente, tanto a doença de Alzheimer quanto a doença de Parkinson são atualmente incuráveis, mas os tratamentos podem ajudar a aliviar os sintomas e retardar seu progresso, melhorando a qualidade de vida dos pacientes.

Cada vez mais, o corpo de pesquisa mostra que o exercício também pode ser útil tanto para retardar o início quanto para retardar a progressão dessas e de outras doenças neurodegenerativas. Além disso, o exercício pode ser eficaz como terapia complementar ao lado dos medicamentos atuais.

O Dr. Jamie Adams, professor associado do Departamento de Neurologia e do Centro de Saúde e Tecnologia do Centro Médico da Universidade de Rochester, NY, disse:

“Infelizmente, não temos terapias ou tratamentos modificadores para prevenir ou retardar a progressão da doença de Alzheimer ou da doença de Parkinson. No entanto, há evidências crescentes que mostram que o exercício regular pode ajudar a retardar a progressão dessas doenças. O exercício regular também traz benefícios terapêuticos e outros benefícios para a saúde.”

“Meus pacientes que se exercitam se sentem melhor e se saem melhor”, acrescentou.

Exercício e o cérebro:

“Existem numerosos estudos avaliando a ligação entre o exercício e a redução do risco de Alzheimer e outras causas de demência e é imperativo que estas pesquisas continuem. A cada estudo, aprendemos mais sobre a doença, o que pode levar ao desenvolvimento de novos tratamentos”, disse o Dr. MacSweeney.

Mas por que o exercício pode ajudar a prevenir ou retardar essas doenças neurodegenerativas? Existem várias teorias.

A inflamação, causada pela hiperatividade das células imunológicas - chamadas microglia - no cérebro, é uma característica-chave da doença de Alzheimer e da doença de Parkinson.

Essa inflamação leva à perda de células nervosas no cérebro, com hiperatividade crônica da microglia, levando a uma perda cumulativa de neurônios.

O exercício pode reduzir a atividade das células da microglia, que são as células imunológicas do sistema nervoso. Um estudo de 2021 em idosos com Alzheimer mostrou que o exercício regular protegeu o funcionamento cognitivo ao limitar a atividade microglial.

Outro mecanismo possível pode ser que o exercício mude a forma como o cérebro metaboliza o ferro. O acúmulo de ferro está associado ao desenvolvimento de placas beta-amilóides, uma característica da doença de Alzheimer.

Um estudo da Finlândia descobriu que, em camundongos, o exercício regular reduziu o armazenamento de ferro no cérebro, diminuindo os níveis de uma proteína chamada interleucina-6, que também está ligada à inflamação. Os camundongos com níveis mais baixos de ferro também tinham menos placas de beta-amilóide.

Na doença de Parkinson, o exercício comprovadamente reduz os aglomerados de alfa-sinucleína associados à neurodegeneração.

Outro estudo recente descobriu que a irisina, uma molécula secretada no sangue durante o exercício de resistência, reduziu esses aglomerados, mas não teve efeito nos monômeros de alfa-sinucleína, importantes para a transmissão de impulsos nervosos.

A atividade física também demonstrou aumentar os níveis de dois outros produtos químicos importantes, como explicou o Dr. MacSweeney:

“O exercício estimula a produção de substâncias químicas como BDNF (fator neurotrófico derivado do cérebro) e IGF (fator de crescimento de insulina) que ajudam a estimular o crescimento de novas células em certas áreas do cérebro e fortalecer as conexões.”

Estudos demonstraram que o, administrado externamente ou produzido por meio do aumento da atividade física, pode ser útil como parte de um regime terapêutico para a doença de Parkinson.

E o uso terapêutico do IGF foi proposto para muitos distúrbios do sistema nervoso, incluindo doença de Alzheimer, doença de Parkinson, esclerose lateral amiotrófica (ALS ou doença do neurônio motor) e esclerose múltipla (EM).

“Pensa-se que o exercício estimula o crescimento e a sobrevivência das células cerebrais, o que pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver demência. Estudos também mostraram que o exercício aumenta o tamanho da estrutura cerebral ligada à memória e ao aprendizado”.

Mas então qual é o melhor tipo de exercício?

“Mais pesquisas estão em andamento analisando a intensidade do exercício e os sintomas da doença de Parkinson, mas os dados sugerem que exercícios aeróbicos moderados a vigorosos, nos quais as pessoas aumentam a frequência cardíaca, podem retardar a progressão da doença”, disse o Dr. Adams.

O tipo de exercício com o maior benefício é uma questão em aberto. Um estudo sugere que apenas 6 minutos de exercício de alta intensidade podem ajudar a retardar o início da doença de Alzheimer e da doença de Parkinson, aumentando os níveis de BDNF.

Outro estudo confirmou as descobertas de várias outras análises, mostrando que tanto o ciclismo quanto o alongamento reduziram o declínio cognitivo em adultos mais velhos.

Se o exercício de alta intensidade não for uma opção, os exercícios de baixo impacto também podem ser benéficos. Foi demonstrado que o Pilates tem um impacto positivo no equilíbrio, condicionamento físico e função física em pessoas com doença de Parkinson.

A ioga não apenas beneficia a saúde mental e física, mas pesquisas mostram que também pode trazer benefícios fisiológicos e psicológicos para pessoas com doença de Alzheimer, esclerose múltipla e outros distúrbios neurológicos.

“As habilidades motoras que incorporam agilidade, equilíbrio, força, coordenação, tempo de reação e velocidade demonstraram aumentar nossa função executiva, que é nossa capacidade de planejar, focar a atenção, lembrar e raciocinar.”

Atividade física regular é o segredo:

O mais importante é garantir que o exercício, em qualquer forma, se torne parte da rotina regular de uma pessoa.

De acordo com um estudo de 2022, o exercício regular pode alterar a progressão da doença de Parkinson. As pessoas que faziam até 4 horas de exercício por semana apresentaram declínios mais lentos no equilíbrio e na estabilidade do que aquelas que não faziam.

E a atividade física regular é certamente benéfica como parte da prevenção e tratamento da doença de Alzheimer. Uma revisão abrangente demonstrou que o exercício regular pode reduzir a probabilidade de demência e retardar sua progressão.

Mas uma descoberta importante da revisão foi que a falta de atividade física aumentava o risco de doença de Alzheimer.

O Dr. MacSweeney aconselhou:

“Exercitar-se vigorosamente três vezes por semana durante 20 minutos ou moderadamente cinco vezes por semana durante 40 minutos é uma boa prática. No entanto, o mais importante é ser consistentemente ativo! Se você escolher um exercício que goste de fazer, é mais provável que se atenha a ele.”

Portanto, há evidências crescentes de que o exercício regular pode ajudar a prevenir distúrbios neurodegenerativos e retardar seu progresso.

Como o exercício também melhora a saúde geral e reduz o risco de muitas doenças, talvez todos devêssemos seguir o conselho dos cientistas.

“O exercício pode ajudar a aumentar a força, reduzir o estresse, melhorar o sono e a fadiga e melhorar a socialização. Todos esses benefícios podem ajudar a reduzir o declínio cognitivo. […] No final, todo exercício é benéfico e os melhores tipos de exercício são aqueles com os quais as pessoas podem se comprometer, manter e desfrutar!“

Autora: Katharine Lang. Fonte: MedicalNewsToday.