Molécula Pode Proteger o Cérebro da Depressão:

Uma equipe da Universidade de Ciência e Tecnologia de Henan, localizada na província de Jianxi, China, descobriu que uma pequena molécula chamada miR-542-3p pode ajudar a proteger os neurônios contra os danos causados pela depressão. Quando aumentada no hipocampo (a parte do cérebro ligada à memória e às emoções), ela conseguiu reduzir a morte de células nervosas, o estresse oxidativo e a inflamação.

Os resultados desse estudo foram publicados no periódico Biomolecules and Biomedicine, que destacou a capacidade da miR-542-3p de trazer alívio celular real ao cérebro — não apenas amenizando sintomas, mas ajudando a preservar os neurônios.

Nos experimentos, a molécula foi aplicada em camundongos expostos a situações de estresse prolongado, usadas para simular a depressão. Após o tratamento, esses animais começaram a demonstrar mais interesse por atividades prazerosas, como consumir adoçante, e apresentaram menos sinais de desânimo e apatia.

A ação acontece porque a miR-542-3p inibe o gene PTEN, liberando uma via de sobrevivência celular conhecida como AKT/GSK3β/β-catenina — e quando essa via foi bloqueada, os efeitos protetores desapareceram, confirmando o mecanismo de funcionamento.

Apesar dos resultados promissores, ainda há um caminho pela frente até usar essa técnica em humanos. A barreira que protege o cérebro (barreira hematoencefálica) dificulta levar o tratamento até lá, e a ativação excessiva da via AKT pode trazer riscos indesejados. Por isso, os cientistas precisam definir a dose ideal e a forma mais segura de aplicação.

Os próximos passos já têm destino traçado: medir os níveis de miR-542-3p no sangue e no líquor (fluido que envolve o cérebro e a medula espinhal) para verificar se pode servir como biomarcador da depressão, além de desenvolver nanopartículas capazes de levar a molécula diretamente ao hipocampo. Se tudo der certo, essa abordagem pode abrir caminho para tratamentos que cuidem da saúde dos neurônios e não apenas aliviem sintomas.