Perda de memória relacionada à idade: podemos prevenir ou mesmo revertê-la?

Algum esquecimento leve é uma parte normal do envelhecimento. Mas quando essa distração ocasional se torna algo com que devemos nos preocupar?

Existem medidas que podemos tomar para minimizar ou mesmo prevenir esses episódios?

Especialistas explicam sobre como reconhecer as diferenças entre lapsos de memória normais e problemas neurocognitivos, como demência, e analisar sobre como podemos manter nossos cérebros envelhecidos alertas.

Todos nós esquecemos as coisas às vezes. Quem entre nós não perdeu suas chaves ou telefone, ou lutou para localizar seu carro em um estacionamento?

À medida que envelhecemos, nossos cérebros mudam e esses lapsos de memória parecem se tornar mais frequentes. Mas a perda de memória é uma parte normal do envelhecimento?

De acordo com o National Institute on Aging (NIA), muitos adultos mais velhos se preocupam com sua memória, mas demorar mais para aprender novas habilidades e ocasionalmente esquecer detalhes geralmente não são problemas graves de memória relacionados à idade.

E embora o envelhecimento normal do cérebro possa significar velocidades de processamento mais lentas e mais problemas de multitarefa, o Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) aconselha que a memória, as habilidades e o conhecimento de rotina são estáveis e podem até melhorar com a idade.

Envelhecimento normal versus comprometimento da memória:

De acordo com a Alzheimer's Society, o envelhecimento normal leva à maioria dos seguintes sintomas, que as pessoas geralmente começam a notar a partir dos 40 ou 50 anos:

- ficar um pouco mais esquecido.

- demorar um pouco mais para lembrar das coisas.

- se distrair mais facilmente.

- achar mais difícil fazer várias coisas ao mesmo tempo.

Embora essas mudanças possam ser frustrantes, para a maioria das pessoas, é uma parte natural do envelhecimento e não é um sinal de demência.

No entanto, cerca de 40% das pessoas com 65 anos ou mais têm algum comprometimento de memória associado à idade. Mas destes, apenas 1% progredirá para desenvolver uma forma de demência.

A Dra. Emer MacSweeney, CEO e neurorradiologista consultor da Re: Cognition Health, aconselhou que as pessoas não considerem a perda de memória relacionada à idade como inevitável.

“Não é normal desenvolver problemas cognitivos e perda de memória de curto prazo à medida que envelhecemos. Como todos sabem, muitos idosos não desenvolvem esse problema”, disse ela.

E a Dra. Miriam Weber, neuropsicóloga clínica e professora associada de neurologia no Centro Médico da Universidade de Rochester, concordou:

“Muitas funções cognitivas mudam ao longo de toda a vida, não apenas na idade adulta. A memória – aprender novas informações e reter essas informações ao longo do tempo – pode diminuir ligeiramente a partir dos 60 anos (geralmente depois dos 60), com declínios talvez mais notáveis nos anos 70 e 80.”

“No entanto, isso é baseado nas médias do grupo e nem todos experimentam esse declínio. Há também grupos de pessoas – às vezes chamados de “super-idade” – com 80 anos ou mais, que apresentam desempenho cognitivo comparável a adultos de meia-idade”, acrescentou.

Esses lapsos de memória mais frequentes à medida que envelhecemos não são necessariamente um sinal de qualquer deficiência cognitiva, acrescentou a Dra. MacSweeney.

“Quando estamos mais relaxados e não enfrentamos desafios no trabalho todos os dias, podemos não nos concentrar com o mesmo nível de foco e esforço e, portanto, não ter tanta energia para lembrar detalhes de eventos e conversas”, explicou ela.

“Além disso, à medida que as pessoas desenvolvem problemas de audição e visão, elas podem realmente perder itens da conversa e ‘parecer’ não ter se lembrado”, continuou.

Os problemas auditivos podem não apenas fazer com que as pessoas pareçam não se lembrar - um novo estudo sugere que o tratamento da perda auditiva com aparelhos auditivos pode reduzir o risco de desenvolver demência em até 19%. Este estudo aumenta a evidência crescente de uma ligação entre perda auditiva e comprometimento cognitivo.

Quando procurar ajuda?

“Problemas de memória podem ocorrer em qualquer idade, especialmente com a confusão cerebral causada pelo [COVID-19] e por muitos outros motivos. No entanto, o novo início da perda de memória de curto prazo após a idade de 65 anos certamente deve aumentar a possibilidade dos estágios iniciais de comprometimento cognitivo leve [MCI] devido à doença de Alzheimer”.

– Dra. Emer MacSweeney

Em algumas pessoas, o MCI é causado por um desequilíbrio hormonal ou deficiência de nutrientes; portanto, uma vez resolvido, o MCI pode ser revertido.

Em outros, pode ser o primeiro sinal de demência. As pessoas com MCI têm problemas leves de memória e pensamento, mas geralmente podem cuidar de si mesmas e realizar atividades diárias normais.

Os sintomas de MCI podem incluir:

- esquecer de compromissos ou eventos sociais.

- perder itens domésticos, como chaves de carro, roupas ou outros objetos.

- apresentar maior dificuldade para encontrar as palavras certas do que colegas da mesma idade.

- ter problemas para lembrar eventos, instruções ou conversas.

Embora o MCI possa evoluir para demência, para muitos a condição não progride.

No entanto, se os sintomas persistirem ou começarem a afetar o funcionamento diário, isso pode significar que a pessoa está desenvolvendo demência. Neste caso, devem procurar ajuda e diagnóstico médico.

“Os declínios normais relacionados à idade podem incluir ocasionalmente ter problemas para encontrar uma palavra no meio de uma conversa – que pode ocorrer mais tarde – ocasionalmente perder objetos, repetir-se na conversa, perder um pagamento mensal. Na demência, essas coisas acontecem com muito mais frequência e são mais consequentes, e as dificuldades cognitivas interferem na função da pessoa”.

A Dra. MacSweeney enfatizou que “o diagnóstico é essencial, pois também existem muitas causas reversíveis de perda de memória de curto prazo”.

“Se devido a um problema reversível, isso precisa ser corrigido, o mais rápido possível, e se devido aos estágios iniciais de [doença de Alzheimer] ou outra doença neurodegenerativa, é importante procurar ajuda, o mais cedo possível”, ela aconselhou .

Dieta saudável e estilo de vida:

Manter-se fisicamente saudável pode ajudar a proteger contra a perda de memória e a demência. O NIA recomenda exercícios aeróbicos regulares e uma dieta saudável com muitas frutas e vegetais frescos.

Além disso, obter a quantidade certa de sono, socializar, minimizar o estresse e manter as condições de saúde, como pressão alta e diabetes sob controle, ajudará a reduzir o risco de declínio cognitivo.

A Dra. MacSweeney reiterou este conselho:

“Foi demonstrado que, como população, podemos reduzir o risco de comprometimento cognitivo devido à doença de Alzheimer, aderindo a hábitos de vida saudáveis, incluindo exercícios, dieta (dieta mediterrânea rica em óleos de peixe) e mantendo a ingestão de açúcar baixa – o cérebro odeia açúcar . Altos níveis de atividade mental e social. O cérebro precisa ser exercitado assim como nosso corpo para se manter em boas condições. Evite o excesso de álcool e fumo.”

Um novo estudo também destacou a importância da vitamina D na preservação da função cognitiva. Neste estudo de cérebros pós-morte, os cérebros de pessoas com maior função cognitiva antes da morte continham níveis mais elevados de vitamina D.

Os pesquisadores descobriram que, embora os níveis mais altos de vitamina D estivessem associados a até 33% menos chances de sintomas de demência, eles não estavam associados a nenhuma diminuição na neuropatologia da demência post-mortem.

Portanto, eles não poderiam sugerir um mecanismo para o efeito potencialmente protetor da vitamina D, ou mostrar uma ligação causal.

Eles aconselharam que garantir que você obtenha vitamina D suficiente da luz solar e de alimentos como peixes oleosos pode ser benéfico. No entanto, eles alertaram contra a ingestão de altas doses da vitamina para tentar prevenir a demência, pois isso pode causar outros problemas de saúde.

Exercite o cérebro:

“Engajar-se em atividades cognitivamente estimulantes também é benéfico. Também sabemos que a depressão e a ansiedade podem afetar negativamente a cognição, por isso é importante tratar essas condições, se presentes. Manter conexões sociais, participar de atividades significativas e se exercitar também ajudam no humor, o que, por sua vez, pode afetar a cognição. Não é apenas o seu corpo que se beneficia do exercício, manter o cérebro exercitado pode ajudar a preservar suas habilidades mentais até a velhice.” Disse a Dra. Weber

Embora manter-se ativo e engajado com a idade possa não prevenir a demência, atividades mentalmente estimulantes, como leitura, jogos ou aprendizado de novas habilidades, podem ajudar a diminuir o risco.

Fazer jogos de palavras, como palavras cruzadas, há muito é defendido na imprensa popular como um meio de se manter afiado, mas até recentemente, havia poucas evidências em periódicos revisados por pares.

Agora, um novo estudo publicado no NEJM Evidence demonstrou sua eficácia em um pequeno grupo de pessoas com MCI.

Os participantes, com idade média de 71 anos e algum grau de comprometimento cognitivo leve, fizeram um treinamento intensivo de palavras cruzadas ou um treinamento intensivo de jogos cognitivos em um computador por 12 semanas. Eles continuaram com sessões de reforço até 78 semanas.

Com 78 semanas, as palavras cruzadas melhoraram tanto uma medida de resultado cognitivo primário (ADAS-Cog) quanto uma medida do funcionamento diário mais do que os jogos cognitivos. Mais surpreendentemente, o encolhimento do cérebro – medido usando o MRI – foi menor naqueles que fizeram o treinamento de palavras cruzadas.

A perda de memória pode ser revertida?

Há alguma evidência de que sim, pode ser possível.

Em um estudo com camundongos, pesquisadores conseguiram reverter a perda de memória usando condroitina-6-sulfato, uma substância que também demonstrou aumentar a expectativa de vida no verme nematóide Caenorhabditis elegans. Pode ter efeitos semelhantes em pessoas, mas ainda não foi testado.

Em um estudo mais recente, os cientistas melhoraram a função da memória em adultos com idades entre 65 e 88 anos usando estimulação elétrica por meio de um boné vestível.

Os pesquisadores descobriram que dar 20 minutos de estimulação elétrica em 4 dias consecutivos levou a uma melhora na memória de trabalho e na memória de longo prazo por pelo menos 1 mês. Eles poderiam focar a estimulação para afetar diferentes tipos de memória.

O Dr. Robert Reinhart, da Universidade de Boston, autor correspondente do estudo, explicou: “Desenvolvemos dois protocolos de estimulação cerebral - um para melhorar seletivamente a memória de curto prazo por meio de estimulação parietal de baixa frequência e outro protocolo para melhorar seletivamente a memória de longo prazo. via estimulação pré-frontal de alta frequência”.

No entanto, a melhora só foi testada em um mês, então os pesquisadores pedem uma investigação mais aprofundada para saber se tratamentos semelhantes podem ter um benefício a longo prazo.

Conclusão:

À medida que envelhecemos, muitos de nós experimentamos lapsos de memória mais frequentes, mas, a menos que eles comecem a interferir no funcionamento diário, é improvável que sejam um sinal de demência iminente.

Para minimizar a ocorrência de problemas de memória, o conselho é manter-se ativo, alimentar-se bem, cuidar da saúde e praticar muitas atividades sociais e estimulantes.

E lembre-se, como qualquer parte do corpo, o cérebro funcionará melhor se for exercitado.

Autora: Katharine Lang Fonte: MedicalNewsToday.