Probiótico projetado para tratar esclerose múltipla:

Pesquisadores desenvolveram um probiótico para suprimir a autoimunidade no cérebro, que ocorre quando o sistema imunológico ataca as células do sistema nervoso central e é o causador de várias doenças, incluindo a esclerose múltipla.

Em um novo estudo, investigadores do Brigham and Women’s Hospital (BWH) demonstraram o potencial do tratamento utilizando modelos de roedores com essas doenças, descobrindo que a técnica oferecia uma forma mais precisa de combater a inflamação cerebral com efeitos secundários negativos reduzidos em comparação com terapias padrão.

Os resultados foram publicados na revista médica Nature.

“Os probióticos projetados podem revolucionar a forma como tratamos doenças crônicas”, disse o autor principal Francisco Quintana, do Centro Ann Romney para Doenças Neurológicas da BWH.

“Quando um medicamento é tomado, sua concentração na corrente sanguínea atinge o pico após a dose inicial, mas depois seus níveis diminuem. No entanto, se pudermos utilizar micróbios vivos para produzir medicamentos a partir do corpo, eles poderão continuar a produzir o composto ativo conforme necessário, o que é essencial quando consideramos doenças que duram a vida toda e que requerem tratamento constante.”

[Os investigadores] testaram o seu probiótico em ratos com uma doença muito semelhante à esclerose múltipla e descobriram que, embora as bactérias vivam no intestino, foram capazes de reduzir os efeitos da doença no cérebro.

As doenças autoimunes afetam aproximadamente 5 a 8 por cento da população dos EUA. Apesar da sua prevalência generalizada, as opções de tratamento para a maioria destas doenças são limitadas.

As doenças autoimunes que afetam o cérebro, como a esclerose múltipla, são particularmente difíceis de tratar devido à sua localização – muitas terapias farmacológicas não conseguem aceder eficazmente ao cérebro devido à barreira hematoencefálica, um mecanismo de proteção que separa o cérebro do sistema circulatório.

Para buscar novas formas de tratar doenças autoimunes, os pesquisadores estudaram as células dendríticas, um tipo de célula imunológica abundante no trato gastrointestinal e nos espaços ao redor do cérebro.

Estas células ajudam a controlar o resto do sistema imunitário, mas os cientistas ainda não sabiam o seu papel nas doenças autoimunes.

Ao analisar células dendríticas no sistema nervoso central de camundongos, eles foram capazes de identificar uma via bioquímica que essas células específicas usam para impedir que outras células do sistema imunológico ataquem o corpo.

“O mecanismo que encontramos é como um freio para o sistema imunológico”, disse Quintana. “Na maioria de nós, está ativado, mas em pessoas com doenças autoimunes, há problemas com esse sistema de freio, o que significa que o corpo não tem como se proteger do seu próprio sistema imunológico.”

Os pesquisadores descobriram que esse freio bioquímico pode ser ativado com o lactato, molécula envolvida em diversos processos metabólicos. Eles foram então capazes de modificar geneticamente bactérias probióticas para produzir lactato.

“Os probióticos não são novidade – todos nós os vimos vendidos como suplementos e comercializados como uma forma de promover a saúde”, disse Quintana. “Ao usar a biologia sintética para fazer com que bactérias probióticas produzam compostos específicos relevantes para doenças, podemos aproveitar os benefícios dos probióticos e ampliá-los ao máximo.”

Eles testaram seu probiótico em camundongos com uma doença muito semelhante à esclerose múltipla e descobriram que, embora a bactéria viva no intestino, ela foi capaz de reduzir os efeitos da doença no cérebro. A bactéria não foi encontrada na corrente sanguínea dos ratos, sugerindo que o efeito que observaram foi resultado da sinalização bioquímica entre as células do intestino e do cérebro.

“Aprendemos nas últimas décadas que os micróbios do intestino têm um impacto significativo no sistema nervoso central”, disse Quintana. “Uma das razões pelas quais nos concentramos na esclerose múltipla neste estudo foi determinar se podemos aproveitar este efeito no tratamento de doenças autoimunes do cérebro. Os resultados sugerem que sim.”

Embora o estudo atual tenha examinado apenas o efeito do probiótico em camundongos, os pesquisadores estão otimistas de que a abordagem possa ser facilmente traduzida na clínica, porque a cepa de bactéria que eles usaram para criar seu probiótico já foi testada em humanos.

Os investigadores também estão a trabalhar para modificar a sua abordagem para doenças auto-imunes que afetam outras partes do corpo, particularmente doenças intestinais como a síndrome inflamatória intestinal.

“A capacidade de usar células vivas como fonte de medicamento no corpo tem um enorme potencial para fazer terapias mais personalizadas e precisas”, disse Quintana.

“Se estes micróbios que vivem no intestino forem suficientemente poderosos para influenciar a inflamação no cérebro, estamos confiantes de que seremos capazes de aproveitar o seu poder também em outros locais.”

Fonte: BWH Communications. HarvardGazette.